La peste noire de 1348-1350

« Mieux que l'approbation de la foule : l'indignation d'un seul honnête homme. »

Sima Quian (149-90 av. J.-C.), Mémoire du grand historien, chap. 68.

Souvent cité par Simon Leys

Nous avions annoncé dans notre numéro 148 que nous dresserions un tombeau pour Simon Leys. Voici les textes que nous avons réunis et qui s'ajoutent à ceux que nous avons déjà publiés (in « Pierres d'attente », n˚ 148, p. 870 à 878). Ils émanent de sinologues qui l'ont connu et admiré et de politiques ou de philosophes que son œuvre a impressionnés. La diversité des hommages rendus témoigne de la singularité exceptionnelle de Simon Leys : il fut à la fois un grand savant, un écrivain inspiré, un observateur lucide, un polémiste redouté, un moraliste profond, un homme digne et courageux.Il admirait Orwell (voir son article : « Orwell intime » dans Commentaire, n˚ 134, été 2011) et c'est à Orwell qu'il faut le comparer, l'égaler même, non seulement pour tous ses riches talents mais aussi pour son indépassable amour de la liberté appuyé sur son humanité, son respect pour la dignité des hommes. L'érudit, l'artiste qu'il était s'est transformé en critique du totalitarisme maoïste, Pierre Ryckmans est devenu Simon Leys pour défendre la Chine et les Chinois qu'il aimait. L'horreur qu'il éprouvait à l'égard des maoïstes d'Occident traduisait son mépris pour ceux non pas qui ne savaient pas voir mais qui ne voulaient pas voir et qui ne compatissaient pas avec les plus humbles que la tyrannie affamait, opprimait, torturait et massacrait. C'est ainsi qu'il est apparu avec ses premiers livres, frappant d'un coup décisif le parti dévot, les tartuffes d'Occident, comme Orwell l'avait fait avec Animal Farm.Comme pour Orwell, les dévots français ont ignoré ou calomnié. Nous devons nous souvenir que pendant les années 1970 les coteries universitaires de notre pays, la plupart de nos prétendus sinologues ont empêché, malgré les efforts de Raymond Aron, de François Furet et de quelques autres, son installation dans l'Université française, alors que ce Belge, éduqué à Louvain, l'aurait tant honorée, car savant universel il était d'une parfaite culture française, admirateur de nos grands écrivains, lui-même artiste, nouvelliste, critique hors pair dans notre langue. À sa mort, Le Monde et Libération ont fait amende honorable, il était temps ! Philippe Sollers un peu honteux de sa maolâtrie les avait précédés, mais le concert de louanges qui s'est élevé dans le meilleur de la presse internationale, dans la New York Review of Books, dans The Economist, par exemple, montrait bien que Simon Leys s'était partout imposé comme l'un des grands esprits de notre époque.J'ajouterai qu'il fut un ami constant de cette revue à laquelle il a donné beaucoup d'articles (voir le tableau de la p. 362) et qu'il a abreuvée de citations. Pour nous les faxer de la lointaine Australie il les calligraphiait de son écriture incomparable. Dans ces citations des grands auteurs qu'il affectionnait et qu'il aimait répandre, on retrouvait à la fois la consolation qu'il éprouvait à admirer et le souci qu'il avait d'élever ses interlocuteurs. Que les pages qui suivent lui gagnent de jeunes et nouveaux lecteurs, et que ceux qui l'ont déjà lu et apprécié mesurent encore combien sa mémoire doit être conservée et son œuvre consacrée.

Le thème de la réindustrialisation de la France est apparu peu avant les élections présidentielles françaises de 2007. Depuis, il est devenu un thème récurrent des politiques que certains voudraient voir mises en place. Il s'appuie sur une analyse comparative des économies française et allemande, et voudrait expliquer, en particulier, la chute de notre commerce extérieur et les pertes croissantes de notre balance des comptes, par le manque d'entreprises de taille intermédiaire – entre 250 et 5 000 salariés (ETI) – et particulièrement d'ETI tournées vers les fabrications comme celles du Mittelstand allemand.Cette thèse a pénétré les milieux gouvernementaux et anime un credo largement repris par notre haute administration. Elle a donné lieu à la reconnaissance officielle des ETI et pourrait entraîner d'importantes mesures fiscales et financières pour encourager leur développement.À une époque où l'État est très endetté et où il est crucial d'utiliser au mieux nos ressources, il n'est donc pas sans conséquences concrètes d'examiner s'il existe réellement un déficit d'ETI et si nous avons quelque chance de revitaliser notre Mittelstand. Pour cela, examinons à travers l'histoire de sa décadence le chemin qu'il y aurait à refaire. Demandons-nous si l'exemple allemand est vraiment déterminant et s'il n'existe pas d'autres voies ayant beaucoup plus de chances de réussite.J'utiliserai au cours de cette étude, en les citant longuement, les témoignages de Philippe Périnet-Marquet et de Georges Duréault, que je remercie de leur aide précieuse.

B. Z.

La dernière décennie a été, à maints égards, exceptionnelle pour le marché international de l'art. La mondialisation des acteurs, accompagnée d'une explosion du marché de l'art contemporain, a permis d'atteindre des niveaux records. Durant la même période, la place de la France dans le paysage mondial des ventes d'art a connu une évolution paradoxale : le marché français s'est ouvert à la concurrence internationale à partir de 2001, mais a continué de perdre du terrain face à New York et à Londres et en raison de l'émergence de la Chine. Si la France dispose d'atouts exceptionnels pour s'imposer sur le marché de l'art, elle tarde à les mettre en valeur.

G. C.

À l'initiative de Raymond Boudon, Commentaire a entrepris cette enquête sur la sociologie. Est-elle une véritable science, une simple discipline, un art ? Est-elle utile à nos sociétés ? Permet-elle de mieux les réformer ? Nous avons donc interrogé plusieurs sociologues d'Europe et du Canada, parmi les plus éminents. Interroger nos collègues des États-Unis, compte tenu de leur nombre, était au-delà de nos forces. Voici les principaux éléments qui ont guidé les termes de la lettre qu'avec Raymond Boudon nous leur avons adressée. Nous avons choisi nos interlocuteurs parmi les chercheurs dont les travaux excèdent par leur notoriété les frontières nationales. Les noms de nos correspondants français et les institutions auxquelles ils appartenaient nous étaient familiers, pour nos correspondants étrangers nous avons choisi parmi les membres de trois grandes institutions : l'European Academy of Sociology ; l'Academia Europaea et l'American Academy of Arts and Sciences. Nous leur avons posé cinq questions et nous leur avons demandé de nous répondre en français ou en anglais.On trouvera dans les pages qui suivent, préfacées par Raymond Boudon, les textes de ceux de nos interlocuteurs qui, pour les rédiger, ont bien voulu prendre sur leur temps. Dans ce faisceau de réponses, riches, nuancées et différentes, nos lecteurs trouveront un inventaire utile à leur réflexion sur la sociologie et sur nos sociétés. Pour faciliter la lecture de ce recueil, nous avons reproduit, en les numérotant, page 1006, la liste des questions que nous avons posées. Nous remercions vivement nos collègues d'avoir bien voulu participer à cette enquête.

J.-C. C.