Ministre de l’Agriculture de 1985 à 1986 puis de 1988 à 1990. Il présida le Conseil mondial de l’alimentation à l’ONU (1986) et le conseil des ministres de l’Agriculture de la Communauté européenne (1989). Il fut ensuite garde des Sceaux, ministre de la Justice, de 1990 à 1992. Secrétaire international du Parti socialiste, il fut vice-président du Parti des socialistes européens (de 1997 à 2003). Il est conseiller d’État honoraire depuis 1999. Président de l’Observatoire national de l’enseignement agricole depuis 2009, il a été chargé par S. Le Foll de piloter la concertation sur l’avenir de l’enseignement agricole. Ancien président du Conseil scientifique et vice-président de la Fondation européenne d’études progressistes de 2008 à 2013, il a été le vice-président de la Fondation Jean-Jaurès à partir de 2002. Il en est le président depuis 2013.
