Ancien élève de l’École normale supérieure et agrégé d’allemand. Professeur émérite à l’université Toulouse-II Jean-Jaurès. Après Marx et la Révolution française, avec F. Furet, paru en 1986 et traduit en de nombreuses langues, il a publié entre 1989 et 2021 de nombreux ouvrages sur la littérature et le mouvement des idées, en particulier politiques, en Allemagne, de 1789 à 1848 ainsi que sur les questions allemande et yougoslave depuis 1989-1990, la « chute du Mur » et l’unification étatique allemande.
