Il y a cinquante ans Jean-Noël Biraben, médecin et historien, faisait paraître Les Hommes et la Peste1. Cet ouvrage abordait certains grands problèmes posés par l’étude historique de cette maladie : conceptions médicales modernes et anciennes, historique de la première (vie–viiie siècle) et de la deuxième (xive–xixe siècle) pandémies, causes de la propagation épidémique, effets démographiques, etc. Les Hommes et la Peste, écrit dans un style sobre et précis,
L’Histoire selon Patrick Boucheron
L’historien Patrick Boucheron consacre son dernier essai, paru aux éditions du Seuil, à ce qu’il estime être « la plus grande catastrophe démographique de l’histoire de l’humanité » : la peste. Si, comme le dit la quatrième de couverture de l’ouvrage, « le contraire de la mort n’est pas la vie, mais la vérité », alors il est important d’examiner avec rigueur la manière dont ce livre prétend révolutionner une question classique. Nicolas Todd s’y emploie dans l’article qui suit. Ajoutons qu’il rend hommage à l’œuvre de l’un des fondateurs de notre revue, Emmanuel Le Roy Ladurie, et que nous lui en sommes reconnaissants.
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