Élève à l’École normale de Pise. A enseigné la littérature italienne à l’université de Munich. Depuis 1954, il exerce à Rome le métier de critique, d’abord pour Il Giorno puis pour le Corriere della Sera et maintenant pour la Repubblica. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages qui ont été traduits en français, notamment : Tolstoï (Denoël, 1987) ; Brève Vie de Katherine Mansfield (Quai Voltaire, 1987) ; Kafka (L’Arpenteur, 1989) ; Histoire qui fut heureuse puis douloureuse et funeste (Gallimard, 1991) ; La Colombe poignardée. Proust et La Recherche (Gallimard, 1997) ; La Lumière de la nuit. Les Grands Mythes dans l’histoire du monde (L’Arpenteur, 1999, prix Méditerranée étranger) ; Portraits de femmes (L’Arpenteur, 2001).
