Les économistes et la débâcle financière

Francis Fukuyama et Seth Colby

Les idées des économistes et des philosophes politiques, qu’ils aient raison ou tort, ont plus d’influence qu’on ne le croit d’ordinaire. John Maynard Keynes

Alors que la poussière de la crise économique mondiale actuelle commence à retomber, l’une des questions que nous devons nous poser est celle du rôle des économistes des universités dans la promotion d’idées qui se sont avérées à la fois fausses et dangereuses. Les économistes s’enorgueillissent d’être les théoriciens en sciences sociales à la fois les plus sophistiqués ainsi que les plus rigoureusement empiriques du groupe. Pourtant, dans le cas de la libéralisation du secteur financier, les économistes ont apporté leur soutien intellectuel à des politiques dont les effets bénéfiques n’étaient pas prouvés et dont, dans de nombreux cas du moins, leurs propres théories laissaient penser qu’il y avait des raisons de se méfier. Ce faisant, les économistes professionnels ont contribué à une récession mondiale massive qui, de son point culminant à son point le plus bas, a anéanti plus de 30 000 milliards de dollars d’épargne et fera passer la dette publique américaine de 60 % du PIB en 2007 à environ 90 % selon les estimations.

Qu’y a-t-il de vivant et qu’y a-t-il de mort dans la social-démocratie ?

Tony Judt

Les Américains aimeraient que les choses aillent mieux. D’après des études d’opinion publique réalisées ces dernières années, tous aimeraient que leurs enfants aient de meilleures chances de vie à la naissance. C’est ce qu’ils préféreraient si leur femme ou leur fille avaient les mêmes chances de survivre à la maternité que les femmes des autres pays développés. Ils seraient heureux d’avoir une couverture médicale complète à un coût moins élevé, une plus grande espérance de vie, de meilleurs services publics et une moindre criminalité.

Lorsqu’on leur dit que ces choses existent en Autriche, en Scandinavie ou aux Pays-Bas, mais qu’elles vont de pair avec des impôts plus élevés et un État « interventionniste », nombre de ces mêmes Américains répondent : « Mais c’est du socialisme ! Nous ne voulons pas que l’État interfère dans nos affaires. Et surtout, nous ne souhaitons pas payer plus d’impôts. » C’est une étrange discordance.

Cette étrange discordance cognitive est une vieille histoire. Il y a un siècle, on s’en souvient, le sociologue allemand Werner Sombart demanda : Pourquoi n’y a-t-il pas de socialisme en Amérique ? Il y a de nombreuses réponses à cette question. Certaines sont liées à la taille même du pays : il est difficile d’organiser et de poursuivre des objectifs communs à l’échelle impériale. Il y a aussi, bien sûr, des facteurs culturels, y compris la méfiance typiquement américaine à l’égard du gouvernement central.

Ce n’est effectivement pas par hasard que la social-démocratie et les États-providence ont mieux marché dans de petits pays homogènes où la méfiance et la suspicion mutuelles ne se manifestent pas avec autant d’intensité. Être prêt à payer pour des services rendus à d’autres personnes et à leur bénéfice repose sur l’idée qu’à leur tour, elles en feront autant pour vous et vos enfants : parce qu’elles sont comme vous et voient le monde de la même manière que vous.

Vers le régime présidentiel

Pour un Parlement rénové

Jean-François Copé

La France est en train de changer de régime. Le plus souvent, pour passer de la monarchie à l’empire, d’une république à l’autre, notre pays a eu besoin d’une révolution, d’une guerre ou d’un coup d’État. Cinquante ans après l’adoption de la Constitution de la Ve République, les changements se font en douceur, à tel point qu’ils passent presque inaperçus.

Notre système de gouvernance est en plein bouleversement mais la plupart des observateurs s’arrêtent à l’écume des vagues. Lorsqu’il s’agit d’analyser les transformations actuelles de nos institutions, les commentaires des journaux portent surtout sur les bruits de couloirs ou l’humeur du Prince.

Est-ce là une conséquence récente de la « peopolisation » de la vie politique ? Non, c’est une vieille habitude dans notre pays : les chroniques de la Cour ont toujours eu plus de succès que les traités de droit… Je ne veux pas remettre en cause cette tradition mais il me semble intéressant de revenir sur les principales évolutions institutionnelles en cours pour faire la part des choses entre les effets de manches des acteurs, les circonstances politiques passagères, les changements constitutionnels profonds et les nouvelles pratiques qui émergent. Le point de vue d’une personnalité engagée dans la bataille est forcément un peu biaisé, mais il apporte en même temps des clarifications sur des rapports de force que le commentateur extérieur ne peut pas toujours décrypter. Je livre ainsi mon analyse sur le changement de régime que vit notre pays. Je tente de le faire lucidement, en reconnaissant ce qui avance et ce qui bloque. Au temps de faire son œuvre et au lecteur de faire son jugement…

Europe des nations, Europe de l’Esprit

Marc Fumaroli

S’il y a, dans cette partie du monde où nous vivons, nous autres Européens, un bonheur élémentaire et incontestable qu’aucune génération avant les nôtres ait connu, c’est celui de s’éveiller chaque matin, depuis soixante ans, sans connaître l’obsession d’être mêlé à une guerre en cours ou à une guerre menaçante. Un luxe, un privilège que bien d’autres parties du monde, aujourd’hui, nous envient. C’était déjà le cas, malgré tout, et même pendant la longue « guerre froide », sous l’inquiétant équilibre de la terreur au cours duquel une moitié de l’Europe était prisonnière, à juste titre impatiente, sous le joug de l’Empire soviétique. C’est encore plus le cas depuis la chute du mur de Berlin, et l’intégration rapide de nos frères de l’Est dans l’Union européenne, sous le signe peut-être imprudent du libre-échange économique, en tout cas favorisant la libre circulation des personnes. La seule grave fausse note, dans ce paysage européen recomposé après la tragédie sans précédent de 1939-1945, aura été le bombardement pendant plusieurs mois du territoire d’une nation européenne, la Serbie, et de sa capitale, Belgrade, par des escadres de l’OTAN, sans déclaration de guerre, sans l’aval du Conseil de sécurité de l’ONU, l’un des plus douloureux épisodes de la désintégration précipitée de la Yougoslavie titiste. L’interprétation de cet épisode guerrier reste très controversée, il faudra bien un jour la tirer au clair.

L’avenir des agences de presse mondiales

Henri Pigeat

Fondées il y a 175 ans sur l’idée de mutualiser les coûts des moyens de transmission et des reportages lointains, les agences de presse font le métier de grossiste en information dans tous les domaines. Elles fournissent aux médias des nouvelles écrites, sonores, photographiques et télévisées, à la collectivité une information fiable sur laquelle peut se développer un débat public de confiance, aux États qui abritent leur siège, une perception du monde et une expression propres à leur culture. En réalisant un lien avec toutes les autres agences et la plupart des médias du monde, elles ont longtemps constitué l’armature d’un système mondial de circulation des nouvelles et assuré une forme de transparence planétaire, bien avant qu’apparaisse le terme de mondialisation.